Bakterier i drikkevannet – forurensing? – plutselig? (FinKN 2021-378)

Saken gjaldt en kommune som ble holdt ansvarlig etter at flere personer ble syke som følge av bakterier funnet i drikkevann fra et kommunalt høydebasseng. Kommunen meldte saken til sitt ansvarsforsikringsselskap, men det var vanskelig å fastslå en konkret årsak til at bakteriene hadde kommet inn i vannforsyningen. Selskapet avslo kravet med henvisning til at ansvarsforsikringen unntok erstatningsansvar ved forurensning, med mindre skadeårsaken var plutselig, noe selskapet mente ikke var tilfelle her. Kommunen bestred dette og anførte for det første at forholdet ikke kunne anses som forurensning i vilkårenes forstand, og for det andre at årsaken uansett var plutselig. Nemnda kom til at kommunens ansvar for bakteriene i drikkevannet ikke var dekket under forsikringen, fordi en eventuell forurensning ikke kunne anses som plutselig. Saken viser at forurensningsunntak i ansvarsforsikringer er strenge, og at det ofte kreves en klar og tidsbegrenset hendelse for at unntaket for plutselig skade skal komme til anvendelse. For virksomheter som har ansvarsforsikring er det viktig å være klar over at gradvise eller uklare hendelsesforløp knyttet til forurensning kan falle utenfor dekningen, selv om konsekvensene kan være alvorlige.